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Ein Forscherteam, das die Wirksamkeit von Mundschutz untersucht hat, ist zu dem Schluss gekommen, dass der Sitz einer Maske für den besten Schutz gegen COVID-19 genauso entscheidend oder sogar noch wichtiger ist als das Material, aus dem sie besteht.
Die Forscher von der Universität Cambridge führten eine Reihe verschiedener Anpassungstests durch und stellten fest, dass eine Hochleistungsmaske – wie eine N95-, KN95- oder FFP2-Maske – nicht besser sitzt als eine Stoffmaske, wenn sie nicht richtig angepasst ist. Geringfügige Unterschiede in den Gesichtsmerkmalen, wie z. B. die Menge an Fett unter der Haut, können den Sitz einer Maske erheblich beeinflussen.
Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift PLoS ONE veröffentlicht wurden, deuten auch darauf hin, dass die in vielen Einrichtungen des Gesundheitswesens angewandte Dichtigkeitsprüfung eine hohe Fehlerquote aufweist, da kleinere Undichtigkeiten vom Träger nur schwer oder gar nicht erkannt werden können.
Obwohl die Stichprobengröße gering war, hoffen die Forscher, dass ihre Ergebnisse bei der Entwicklung neuer, schneller und zuverlässiger Dichtsitzprüfungen für künftige Notfälle im Gesundheitswesen hilfreich sein werden.
In der aktuellen Studie wurden nur die Auswirkungen der Passform auf den Träger der Maske untersucht – das Team wird in künftigen Forschungsarbeiten untersuchen, wie sich die Passform auf den Schutz anderer Personen auswirkt. Die COVID-19-Pandemie hat dazu geführt, dass gut sitzende Gesichtsmasken für Mitarbeiter des Gesundheitswesens und die Zivilbevölkerung zu einem unverzichtbaren Teil der Schutzausrüstung geworden sind.
Obwohl die Bedeutung des Tragens von Gesichtsmasken für die Verlangsamung der Ausbreitung des Virus erwiesen ist, besteht nach wie vor Unklarheit darüber, welche Rolle eine gute Anpassung bei der Gewährleistung ihrer Wirksamkeit spielt.
Was behauptet die Forscherin Eugenia O’Kelly?
Für die Studie bewerteten sieben Teilnehmer zunächst N95- und KN95-Masken, indem sie einen Fit-Check gemäß den NHS-Richtlinien durchführten. Anschließend unterzogen sich die Teilnehmer einer quantitativen Dichtsitzprüfung – bei der mit einem Partikelzähler die Konzentration von Partikeln innerhalb und außerhalb der Maske gemessen wird – während sie N95- und KN95-Masken, chirurgische Masken und Stoffmasken trugen.
Die Ergebnisse bewerteten den Schutz des Maskenträgers, was im klinischen Bereich wichtig ist. N95-Masken – die einem ähnlichen Standard wie die im Vereinigten Königreich und im übrigen Europa erhältlichen FFP3-Masken entsprechen – boten einen höheren Schutz als die anderen getesteten Maskenkategorien; die meisten N95-Masken passten den Teilnehmern jedoch nicht ausreichend.
In ihrer Studie stellten die Forscher fest, dass N95-Masken, wenn sie richtig sitzen, mehr als 95 % der in der Luft befindlichen Partikel filtern und somit einen hervorragenden Schutz bieten. In einigen Fällen waren schlecht sitzende N95-Masken jedoch nur mit chirurgischen oder Stoffmasken vergleichbar.
“Es reicht nicht aus, davon auszugehen, dass ein einziges N95-Modell für die Mehrheit der Bevölkerung geeignet ist”, sagte O’Kelly. “Die am besten sitzende Maske, die wir untersucht haben, die N95 8511, passte nur drei der sieben Teilnehmer unserer Studie”.
Was würde einen besseren Schutz gewährleisten?
Eine Beobachtung, die die Forscher während ihrer Studie machten, war, dass die Breite des Maskenrandes – der Bereich des Materials, der mit der Haut in Berührung kommt – ein entscheidendes Merkmal für die Passform sein kann. Die Masken, die den meisten Teilnehmern passten, hatten tendenziell breitere, flexiblere Flansche am Rand.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass kleine Unterschiede im Gesicht einen erheblichen Einfluss auf die quantitative Passform haben. “Die perfekte Anpassung an das Gesicht ist eine schwierige technische Herausforderung, und wie unsere Untersuchungen gezeigt haben, können kleine Unterschiede wie eine um einen Zentimeter breitere Nase oder etwas vollere Wangen über den Sitz einer Maske entscheiden”, meint O’Kelly.
Selbst durchgeführte Dichtsitzkontrollen sind attraktiv, weil sie Zeit und Ressourcen sparen und oft die einzige verfügbare Methode der Dichtsitzprüfung sind.
Diese Ergebnisse und ähnliche Studien über Dichtsitzkontrollsysteme in anderen Ländern zeigen jedoch, dass solche Systeme nicht zuverlässig sind.
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse denjenigen von Nutzen sein werden, die an neuen Technologien und Programmen zur Bewertung der Anpassung arbeiten, damit die Beschäftigten im Gesundheitswesen und andere an vorderster Front tätige Personen im Falle künftiger Pandemien angemessen geschützt sind.
Darüber hinaus hoffen sie, dass diese Ergebnisse die Aufmerksamkeit auf die Bedeutung der Passform von Masken für den klinischen Bereich lenken, insbesondere wenn solche Masken von der Öffentlichkeit in großem Umfang verwendet werden sollen. In dieser Studie wurde nicht untersucht, wie sich die Passform auf den Schutz anderer Personen auswirkt; dies ist ein zukünftiges Forschungsgebiet.
